Znakomita aktorka, scenarzystka, reżyserka a zarazem producentka, talent odziedziczyła po dziadku, legendzie kina
Melvynie Douglasie. Illeana od najmłodszy lat wiedziała, że swoją twórczą przyszłość zwiąże z kinem. Urodziła się w Massachusetts, jednak dzieciństwo spędziła w Connecticut. Studiowała w The Neighborhood Playhouse w Nowym Yorku. W między czasie grała w sztukach teatralnych. W 1988 roku rozpoczęła pracę u nowojorskiego publicysty. To właśnie on załatwił jej pierwszy angaż w filmie. Zdobyła wielkie doświadczenie na planie filmów
Martina Scorsese, pomimo tego że role, które otrzymywała, były niewielkie. Punktem zwrotnym w jej karierze był rok 1993. Illeana nakręciła wtedy i wystąpiła w krótkometrażowej komedii "
The Perfect Woman". Film został zauważony i nagrodzony na Festiwalu w Aspen.
Gus Van Sant dostrzegł drzemiący w niej potencjał i obsadził w produkcji "
Za wszelką cenę", gdzie aktorka zagrała u boku takich gwiazd jak
Nicole Kidman,
Matt Dillon czy
Joaquin Phoenix. Za te rolę Illeana została nominowana do nagrody Chlotrudis oraz Saturn. Kolejnymi filmami w jej karierze były "
Weselny Blues", "
W rytmie serca", "
Lep na muchy", "
Kobiety mafii", "
Opętanie", "
Happy, Texas". W 2000 roku rola Wendy Ward w serialu komediowym "
Akcja!" przyniosła jej nagrodę Golden Satellite za najlepszy występ w serialu. W 2002 roku za występ w dramacie "
List w Butelce" została nominowana do Nagrody Blockbuster Entertainment. Ogromny dorobek filmowym oraz zebrane doświadczenie pozwoliły jej zrobić krok do przodu i stanąć po drugiej stronie kamery. Założyła własną firmę producencką Illeanarama. Wyreżyserowała kilka dokumentów i filmów krótkometrażowych.